La situación de José Luis Espert sumó un nuevo revés luego de que la Justicia de Estados Unidos declarara culpable de conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico a Federico “Fred” Machado, el empresario que financió su campaña presidencial de 2019 y que mantiene un estrecho vínculo con el economista libertario.
La resolución fue dictada por el juez federal Amos L. Mazzant, del Tribunal del Distrito Este de Texas, quien homologó la declaración de culpabilidad presentada por Machado tras el acuerdo alcanzado con la fiscalía estadounidense. Aunque la pena aún deberá definirse una vez concluido el informe pre-sentencial, la responsabilidad penal del empresario ya quedó establecida.
La condena representa un nuevo golpe para Espert, ya que Machado no solo fue uno de los principales aportantes de su campaña presidencial, sino que además su nombre aparece en una investigación por lavado de dinero que involucra al legislador argentino.
Durante el proceso judicial, Machado admitió haber encabezado un esquema de fraude mediante el cual captó millones de dólares de inversores ofreciendo la venta de aeronaves que en realidad nunca estuvieron disponibles. La maniobra se realizaba a través de las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, radicadas en Florida.
Como parte del acuerdo con la fiscalía, el empresario consiguió que se retirara el cargo de narcotráfico que pesaba sobre él desde 2020, un delito que contemplaba una pena mínima obligatoria de diez años de prisión. A cambio, aceptó declararse culpable por lavado de dinero y fraude electrónico, dos delitos que prevén penas de hasta veinte años de cárcel cada uno, además de multas y el decomiso de bienes.
El expediente estadounidense tiene una derivación directa en la Argentina. Entre las pruebas incorporadas por la fiscalía de Texas figura una transferencia de 200.000 dólares enviada a José Luis Espert en enero de 2020 a través del Bank of America, operación vinculada a una aeronave utilizada por Machado en sus viajes al país.
Ese giro de dinero es investigado por el fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, en una causa por presunto lavado de dinero en la que Espert se encuentra imputado. El diputado sostiene que el pago correspondía a una supuesta consultoría por un proyecto minero en Guatemala que finalmente no prosperó debido a la pandemia, aunque la investigación judicial continúa en trámite.
Las revelaciones sobre el financiamiento recibido de Machado tuvieron además un fuerte impacto político. Tras conocerse la magnitud del vínculo económico entre ambos, Espert desistió de competir como principal candidato de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires.
Mientras la Justicia estadounidense avanza hacia la sentencia definitiva contra Machado, la condena del empresario vuelve a colocar bajo escrutinio la relación que mantuvo con Espert y agrega un nuevo elemento de presión sobre la situación judicial y política del economista libertario.